중소벤처기업부는 1월 31일, 올해 말까지 국내에 스마트팩토리 5,600개를 보급하겠다고 밝혔다. 정부에서 정책적으로 스마트팩토리 보급에 주력하는 이유는 스마트팩토리를 도입한 기업의 각종 수치가 개선되었기 때문이다.

중기부에 따르면, 작년 말까지 스마트팩토리를 도입한 기업들의 생산성은 30% 증가, 품질은 43.5% 향상, 원가는 15.9% 감소, 납기 준수율은 15.5% 증가했다. 기업당 고용은 3명 증가했고, 산업재해는 17.9% 감소했다.

스마트팩토리에서는 기존 물리적 제조공정의 기계설비 또는 생산 공장이 IoT로 연결된다. 여기서 발생하는 빅데이터를 모아 AI로 분석한다. 이어 가상공간에서 실제 기계설비부터 제조공정까지 자동적이고 지능적으로 제어할 수 있는 사이버 물리 시스템(CPS)이 도입된다.

이를 통해 공장 내의 장비, 부품들이 연결 및 상호 소통하는 생산체계로 최소비용과 최소시간으로 고객 맞춤형 제품뿐만 아니라 다품종 복합생산이 가능한 유연한 생산체계를 구현한다. 프로세스의 변화로 운영 효율성이 높아지면 비즈니스 모델 최적화 및 재구성도 가능하다.

캡제미니는 스마트팩토리 도입을 통해 창출되는 경제 효과를 2018년부터 2022년까지 5년간 전 세계적으로 최대 1.5조 달러에 달할 것으로 예상했다. 같은 기간 전 세계 GDP 예상 증가액이 약 18.4조 달러 수준인 점을 고려할 때 1.5조 달러는 약 8%를 차지하는 규모이다.

스마트팩토리를 도입했을 때 나타나는 장점과 관련 시장의 성장 잠재성이 큰 만큼 기존 자동화 업계는 관련 솔루션 개발에 박차를 가하고 있다. 이 시장에 관심을 가지는 업계는 자동화 업계만 있는 것은 아니다. 통신 업계에서도 주목하고 있다.


스마트팩토리 사업으로 눈길 돌린 통신사들
국내 이동통신 3사는 2018년 12월, 5G 상용 전파를 세계 최초로 송출했다. 그리고 그 첫 대상은 SK텔레콤이 명화공업, KT가 AI 로봇 ‘로타’, LG유플러스가 LS엠트론이었다. 주 영업대상인 이동통신 고객에게는 5개월이 지난 2019년 4월에야 5G 서비스가 제공되었다.



이통 3사는 5G의 초고속(eMBB)·초저지연(URLLC)·초연결(mMTC) 특성을 통해 사업영역을 확장할 계획이다. 5G는 기존 이동통신 분야뿐만 아니라 막대한 데이터 전송이 필요한 자율주행차량, 실감형 콘텐츠, 스마트팩토리 등에서 활용될 여지가 크다고 업계는 보고 있다.

KT는 지난 12월, ‘KT 5G AI Factory’란 제목의 광고를 내보냈다. 광고에선 △5G 초저지연 기술로 즉각적인 대응을 하는 협동 로봇 △5G 대용량 데이터 전송으로 정확하고 빠른 음성인식 및 머신 비전 기술 △5G로 실시간 연결되어 공장 전체를 24시간 조절하는 AI 관제 시스템 등을 소개했다. KT는 지난 1월에도 유사한 광고를 내보냈다. 이 광고에서는 5G 협동 로봇, 5G AR 글래스, 5G 커넥티드 카를 소개했다.

그러나 산업 현장에서 로봇을 보는 것은 어렵지 않은 일이다. 국제로봇연맹(IFR)에 따르면 2018년 기준으로 국내 산업 현장에 약 27만 대의 로봇이 존재하고 있다. 광고에 소개된 협동 로봇 역시 2009년에 덴마크의 유니버설 로봇이 UR5를 출시한 이래, 전 세계적으로 약 3만 대가 활약하고 있다.

5G로 실시간 연결되어 공장 전체를 24시간 제어하는 AI 관제 시스템 역시 5G와 큰 관계없이 발전 중이다. KT는 지난 10월에 ‘기가 사운드 닥터’를 발표했다. 이 기기는 설비에 부착하면 소리와 진동을 토대로 결함을 예측하는 AI 솔루션이다. 기기 결함이 예상되면 이를 관제실로 알리는데, 사용하는 네트워크는 와이파이다.

산업 현장에선 이미 다양한 무선 네트워크가 사용되고 있으며 지속적인 기술개발로 데이터 전송 속도와 전송 양도 늘어가고 있다. 기존 기술로도 공장은 이미 스마트팩토리로 진화 중이다. 그렇다면 5G는 스마트팩토리에 굳이 도입할 필요가 없는 기술일까? 광고는 광고일 뿐일까?


5G 스마트팩토리의 가능성
산업 자동화 업계에선 KT 광고에서 보여주는 시나리오의 실현 가능성을 긍정적으로 보고 있다. 그러면서도 5G를 실제 현장 어디에 어떻게 적용해야 할지 고민하고 있었다.